Alcalá del Júcar es la localidad más célebre de toda La Manchuela, pequeña comarca que comprende los pueblos del barranco del río Júcar. Fue además el escenario elegido para un famoso anuncio televisivo en el que se iban encendiendo las luces desde abajo hasta culminar en el castillo, como si de un belén se tratase. Alcalá ha conservado su aspecto antiguo, con sus calles adornadas con macetas de flores por donde no pueden circular los coches ( conviene dejarlos al otro lado del puente ). La mayor parte de los restaurantes y hoteles están en la llamada parte nueva, lo mismo que la discoteca. La escasa población de los meses invernales se multiplica por diez cuando llega el verano.

Visita obligada merecen las cuevas del Diablo y de Masago, convertidas por sus avispados dueños en mesones con vistas al barranco, después de haber excavado túneles de 90 metros. Porque otra particularidad de Alcalá es que muchos de sus habitantes han ido ampliando en este siglo sus casas hasta salir al otro lado de la montaña. Por algo los mejores picapedreros de todo Albacete han surgido de aquí. Pero las cuevas vienen ya de siglos atrás, cuando era el tipo de vivienda preferido en la época de luchas entre árabes y cristianos, pues sólo se podía entrar en ellas descolgándose con cuerdas. 

Muchas siguen siendo casi inaccesibles y están rodeadas de leyendas, incrementadas por el hallazgo, a mediados de los años cincuenta, de un pequeño puchero con monedas, desaparecido después, misteriosamente. La mejor panorámica se disfruta desde el cercano Casas del Cerro o desde el puente de Rafael, a ser posible por la mañana. Cerca se encuentra el pequeño caserío de Tolosa, que parece un Alcalá en pequeño. Personajes típicos son Lorenzo, el último de los numerosos artesanos que en otro tiempo hubo y que aún trabaja el esparto; el panadero modesto, a quien nadie ha conocido nunca de mal humor, que elabora unas populares tortas de sardinas desde hace muchísimos años; y Don José, el antiguo maestro, autor de un libro sobre la localidad.

Más allá de Alcalá del Júcar, camino de Casas Ibáñez, surge de nuevo la otra Mancha, la de planicies interminables, que contrasta fuertemente con este enorme hachazo que el río Júcar ha dado, rompiendo la tierra.

Población : 1.609 habitantes.

Accesos : a 44 kilómetros de Albacete. Por la carretera a Ayora, desviándose pasado Casas de Juan Núñez.

Alojamiento : Hermanos Plaza. Tfono. 47 30 29, Júcar. Tfono. 47 30 55, Luis González. Tfono. 47 40 64 y camping El Berrocal. Tfono. 47 32 32, que cierra en la segunda quincena de octubre.

Gastronomía : además de los restaurantes de los hoteles, mesones-cueva del Diablo y de Masago y, en la zona de Las Ramblas, bares Pedro Torres y Kiosko.

La mejor vista : desde el puente Rafael o desde el cercano Casas del Cerro.

Visitar : castillo árabe reconstruido por los cristianos, puente, iglesia de San Andrés, casas-cueva, algunas convertidas en mesones y plaza de toros, una de las más antiguas de España.