Fue el rey Pedro I quien dio a este lugar el nombre de Bello monte, tras hacer independiente la aldea, en 1360, del señorío de Alarcón al que pertenecía. Ya por entonces existía una pequeña fortaleza levantada sobre un castillo árabe del siglo X, en el cual había vivido aquel militar y poeta, nieto de reyes, que fue el infante don Juan Manuel. Es el de Belmonte un castillo con muchas leyendas y el más espectacular de toda La Mancha. La actual fortaleza fue mandada reformar por Juan Pacheco, primer marqués de Villena, en la segunda mitad del siglo XV.

Este enigmático personaje, nacido en Belmonte, fue tenido como brujo y constituye el origen de numerosas historias de encantamientos en las que aún creen los campesinos de los alrededores. La verdad es que el castillo conserva mil misterios, como el techo del dormitorio del marqués, puede subir y bajar mientras suenan campanillas, o el pasadizo secreto que a través de una escalera de caracol comunica con el exterior. por la ventana de la capilla se descolgó la Beltraneja, la supuesta sobrina de Isabel la Católica, huyendo del marqués, de quien no sabia si era huésped o prisionera.

Y la última dueña famosa fue la emperatriz Eugenia de Montijo, que mandó restaurarlo para pasar en él temporadas. Después de ella. todavía, unos dominicos franceses intentaron convertir la fortaleza en convento. Los últimos propietarios fueron los duques de Alba y los duques de Peñaranda. Si se visita en días de diario, cuando hay menos gente, todas estas historias y muchas más las irá contando el guía Agustín Delgado mientras enseña las habitaciones. En los últimos años el castillo ha servido como escenario de numerosas películas.

En el pueblo de Belmonte quedan interesantes mansiones. En una de ellas nació fray Luis de León, en la colegiata se conserva la pila bautismal en la que fue bautizado, aunque hay problemas para su localización; muchos vecinos sostienen que un alcalde se construyó su casa en ella. De las antiguas murallas se mantienen tres puertas: Almudí ( con imagen del Cristo de los Emigrantes en la hornacina superior), Chinchilla y el arco de la Estrella. Pero lo más interesante en Belmonte es la colegiata, el tercer edificio religioso en importancia de toda la provincia, después de la catedral de Cuenca y el monasterio de Uclés. Conserva rejas, retablos, sepulcros, sillería y órgano. Cuenta con archivo y museo parroquial.

Población : 2.601 habitantes.

Accesos : a 103 kilómetros de Cuenca. Por la N-IV hasta Ocaña y, desde allí, la N- 301 hasta Mota del Cuervo, de donde Belmonte dista 16 kilómetros.

Alojamiento : pensiones La Muralla. Tfono. 17 11 45 y Mezquita. Tfono. 17 02 11. En Mota del Cuervo, mesón Don Quijote. Tfono. 18 02 00.

Gastronomía : gazpachos manchegos, gachas de setas, carne a la caldereta y tortas de manteca. Tiene fama su vino. En Belmonte, restaurante La Muralla. En Mota del Cuervo, mesón Don Quijote, Cerayomón, Montserrat y Los Cazadores.

La mejor vista : desde la carretera de El Pedernoso.

Visitar : castillo, murallas y colegiata.