"Fija, mucho vos saluda uno que es de Alcalá". La cita es del Arcipreste de Hita, que confiesa así que era de esta ciudad, cuna también de otros personajes importantes, como Miguel de Cervantes, o lugar de adopción del cardenal Cisneros. Situada en el centro de una gran llanura, los romanos la dieron el nombre de Complutum y la villa, que en un principio estaba en el cerro del Viso, creció con ellos, extendiéndose por la vega del Henares, rodeada del villae ( mansiones señoriales ). Con la invasión de los vándalos fue incendiada. Luego se establecieron en ella los visigodos y más tarde, los árabes, quienes la llamaron Al-Kalam Nahr ( castillo sobre el río), de donde procede su actual nombre.

Su escudo muestra precisamente una pequeña fortaleza sobre un río. En el Poema del Mío Cid se habla también de ella: "Hita abajo y por Guadalajara, hasta Alcalá lleguen las algaras". A principios del siglo XII, se levanta, en el Campo Laudable, una iglesia en honor de los santos niños Justo y Pastor, exactamente en el lugar donde se suponía habían sido martirizados en el siglo IV. La iglesia se amplió en el XIII y luego se reedificó en tiempos de Cisneros, de cuya época conserva una portada gótica-isabelina. En 1492 se publica la primera gramática española, obra de Nebrija, y a principios del XVI, se imprime la Biblia políglota. Fue Carlos III quien le concedió el titulo de " muy noble y muy leal ciudad de Alcalá de Henares". En el siglo XVIII es cuando se construyen la mayor parte de sus monumentos, entre los que destaca la Ciudad Universitaria, que llegó a ocupar casi una tercera parte del recinto amurallado. En 1813, durante la guerra de la Independencia, tuvo lugar un importante hecho de armas: el guerrillero Juan Martín, El Empecinado, rechazó a toda una división del ejercito francés. Como recuerdo del hecho hay un busto suyo en la plaza de la Merced.

En ese mismo siglo, se empieza la clausura de centros y 1830 desaparece la Ciudad Universitaria, que no retornará hasta 1977. Por su cercanía a Madrid se han establecido en ella varias industrias, pero aún conserva un interesante casco antiguo. En la calle Mayor, que sigue siendo calle comercial, está la llamada casa de Cervantes, levantada en el lugar donde nació el escritor. Es una reconstrucción de una casa del siglo XVI. Al lado, el hospital de Nuestra Señora de la Misericordia, más conocido como de Antezana, donde el padre de Cervantes ejerció de sangrador-cirujano. Cerca queda la plaza de Cervantes, con la estatua del autor del Quijote en medio, donde antiguamente se celebraba el mercado y que sigue siendo el centro de la parte antigua, lugar de reunión de la gente joven y punto de partida para visitar la ciudad. Al lado está el colegio de San Pedro y San Pablo; la capilla de San Ildefonso, donde se guarda el sepulcro renacentista de Cisneros, labrado en mármol de Carrara; la Universidad, con su famosa fachada plateresca, labrada por Rodrigo Gil de Ontañón y que conserva el escudo de Cisneros, el cordón franciscano lleno de nudos y el escudo imperial; el Teatro Cervantes, que fue antiguo Corral de Comedias; la capilla del Oidor, que es sala de exposiciones y en donde se puede contemplar la pila donde fue bautizado Miguel de Cervantes; las ruinas de Santa María, el neoclásico Ayuntamiento y la oficina de turismo.

Otros monumentos son la ermita universitaria de los Doctrinos, iglesia Magistral, palacio Arzobispal y la iglesia de las Bernardas. Esta iglesia, en realidad, monasterio de los Bernardos, está situada en uno de los rincones más tranquilos de Alcalá que comunica, por el arco de San Bernardo, con una recoleta calle que lleva al convento de la Madre de Dios. Muy cerca queda la llamada casa de la Entrevista ( actualmente sala de exposiciones) por creer que fue el lugar donde los Reyes Católicos recibieron a Colón en 1486. en realidad, el famoso encuentro tuvo lugar en el palacio Arzobispal. En cuanto a las murallas, en el camino antiguo a Madrid, son del siglo XIV, y conservan dos de sus antiguas puertas: la de Burgos, actualmente en la huerta de las Bernardas, y la puerta de Madrid, reedificada en el XVIII. A sólo 11 kilómetros de Alcalá, está Daganzo, conocida también como la villa del Entremés de Cervantes, según se encarga de proclamar en el cartel de entrada. Aquí escribió la obra Elección de los alcaldes de Daganzo, en la cual habla de sus vinos.

Población : 167.000 habitantes.

Accesos : a 30 kilómetros de Madrid por la N-II.

Alojamiento : Canovas. Tfono. 882 47 45, Bedel Tfono. 889 37 00 y Cisneros. Tfono. 882 25 11.

Gastronomía : migas y dulces de los conventos de clausura, así como almendras garrapiñadas. Hostería del Estudiante, alrededor de un claustro del siglo XV.

La mejor vista : desde la fachada de la Universidad y de la plaza de Cervantes.

Visitar : Magistral de San Justo, convento de las Bernardas, colegio de la compañía de Jesús, capilla de San Ildefonso, con el sepulcro de Cisneros, casa-museo de Cervantes y ruinas de la iglesia de Santa María.